Når noget komplementerer hinanden betyder det, at det arbejder sammen og udgør to forskellige dele af en hel.

Komplementær medicin er derfor en betegnelse for, at man søger at finde de bedste behandlingsmetoder inden for den etablerede lægevidenskab og supplere med behandling, fra det man i dag betegner som alternativ behandling. Alternativ behandling er en fælles betegnelse for de behandlingsformer, der ikke umiddelbart er anerkendt af det etablerede sundhedssystem.

Det er dog en grænse der er meget flydende og som heldigvis rykker sig hele tiden.

Flere og flere alternative/ komplementære behandlingsformer bliver anerkendt og kommer under sygesikringen.

Det er bliver derfor hele tiden mere og mere almindeligt, at man som patient, supplerer den behandling man får i det etablerede system, fordi man oplever en rigtig god effekt.

I udtrykket komplementær medicin ligger der derfor, at man ønsker at ledsage, i modsætning til at erstatte, den den vestlige medicins praksis.

Den komplementære medicin ønsker at der skal være et samspil, der gør at patienten ikke bliver stillet i et dilemma, hvor vedkommende skal vælge enten det ene eller det andet.

Flere og flere ”alternative” behandlere ønsker derfor at man henviser til dem som komplementære behandlere, for at sende et signal om at man ønsker at bygge bro frem for at grave grøfter.